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Tras el reciente escándalo de blanqueo de dinero que salpicó a la sala de poker online Full Tilt, con sede en los Estados Unidos, Jeremy Hunt, Secretario de Estado del Departamento de Cultura del Reino Unido, anunció su intención de aprobar reformas rigurosas y restrictivas para los sitios de juego online con licencia en el Reino Unido.

La decisión de revocar la licencia de Full Tilt fue tomada después de varios intentos fallidos de devolverle su dinero a los jugadores

La licencia operativa de Full Tilt Poker fue concedida por la Comisión de Control de Juego de Alderney (AGCC), que es el ente regulador del Reino Unido para los juegos de azar online. La AGCC anunció la suspensión de la licencia de la sala de poker online a principios de este mes, después de que Full Tilt ignorase repetidamente las solicitudes de reembolso de cientos de miles de jugadores de poker de los Estados Unidos, cuyos fondos siguen congelados hasta el día de hoy.

La decisión de la AGCC llegó diez semanas después del anuncio del 15 de abril realizado por el Departamento de Justicia estadounidense acerca del cierre de Full Tilt y otras dos salas de poker online, Poker Stars y Absolute Poker. Mientras tanto, los ex jugadores de Full Tilt en los Estados Unidos están llevando a cabo acciones legales con la esperanza de recuperar sus fondos online.

Los jugadores de PokerStars fueron reembolsados inmediatamente

A pesar de la implicación legal conjunta en los Estados Unidos, Poker Stars, que tiene licencia y registro de la Isla de Man, ha logrado evitar complicaciones de licencia con las autoridades británicas. A diferencia de lo sucedido con los jugadores de Full Tilt, los clientes de Poker Stars de los Estados Unidos recibieron su dinero de inmediato en el mes de abril.

Pese a esto, la Comisión Supervisora de la Isla de Man ha declarado que se reserva el derecho a retirar de inmediato la licencia de cualquier sitio que actúe de manera tal que ponga en peligro su reputación y credibilidad.

El gobernador de Pennsylvania, Edward G. Rendell, está intentando legalizar el video poker y utilizar los fondos obtenidos por los impuestos para ayudar a financiar los gastos de matrículas universitarias de los estudiantes de bajos recursos. Rendell es una especie de Robin Hood moderno, en este caso los ricos son los operadores de las máquinas de video poker y los pobres son los estudiantes necesitados.

Los estudiantes de una de las 14 universidades de Pennsylvania o de las 14 comunidades universitarias serán elegibles para recibir becas si los ingresos familiares anuales no superan los 100.000$. El valor máximo de la beca será de 7.600$.

Esto significa que la mayoría de los bares, restaurantes y clubes que cuentan con máquinas ilegales de video poker no podrán legalmente ofrecer el juego. Las tiendas que no cuentan con este tipo de máquinas, podrán instalar hasta un total de 5 máquinas.

En general, los legisladores de Pennsylvania acogieron favorablemente la propuesta de Rendell. Es importante tener en cuenta también los problemas que puede generar dicha propuesta. Las autoridades están preocupadas que tras la legalización y aumento de instalaciones de apuestas, también aumente los problemas relacionados con estas.

Los casinos ubicados actualmente en Pennsylvania, los cuales cada uno cuenta con una licencia de 50$ millones, se han opuesto rotundamente a esta propuesta. Por otro lado, de acuerdo con las últimas estimaciones realizadas, existen al menos 17.000 máquinas ilegales de video poker en Pennsylvania las cuales no pagan impuestos y que pueden considerarse como la competencia desleal de los casinos.

La aprobación de la reforma sanitaria por la Cámara de Representantes representa para el Presidente Obama una victoria histórica. Obama no sólo ha conseguido cumplir la promesa que le condujo a la Casa Blanca sino que también ha tenido éxito en aquéllo en lo que todos los presidentes demócratas han fracasado en los últimos 50 años.

La reforma se convertirá en ley tan pronto como la firme el Presidente Obama, muy probablemente el próximo martes. Tras la aprobación de la ley, la Administración de Obama tendrá que tratar ahora otros asuntos pendientes de resolver. Uno de ellos es la reforma de la industria americana de los juegos de azar online.

Para el Representante Barney Frank, esto es bastante alentador, especialmente ahora que el tiempo es escaso. La moratoria para la aplicación de la UIGEA finaliza el 1º de junio. La necesidad de encontrar financiación para la reforma sanitaria podría ser una buena forma de promover la legalización del juego online. Los impuestos recaudados mediante la ley del juego podrían en potencia ayudar a sufragar la asistencia sanitaria.

Barney Frank presentó por primera vez su proyecto de ley en mayo de 2009 y desde entonces, por una razón u otra, la consideración del proyecto ha sido pospuesta en numerosas ocasiones. Aunque la reforma del sector financiero (una de las mayores reformas) está esperando a la cola, el proyecto de Frank tiene grandes posibilidades de ser debatido.

Desde hace unos días a esta parte, la Red está repleta de noticias sobre el medio millón de dólares que ha ganado un niño de ocho años de la India. El crío pudo jugar gracias a que su tío le abrió una cuenta. De momento, no se ha se hecho pública ninguna mención sobre el nombre de la sala de poker en la que el incidente ha ocurrido.

Inicialmente pareció haber un entusiasmo por este nuevo prodigio del Texas Holdem, sin embargo, si se piensa más detenidamente, hay más consecuencias serias además de otras cuestiones surgidas a raíz de este incidente.

Tanto los casinos como las salas de poker online invierten ingentes recursos para proyectar una imagen de seguridad, honestidad y legalidad. La noticia de que un niño ha sido capaz de hacer uso de una cuenta abierta por un adulto despierta numerosas cuestiones acerca de la capacidad que tiene un sitio web para bloquear el acceso de menores de forma efectiva. Es bien sabido que los sitios de juegos de azar pueden evitar fácilmente que un menor abra una cuenta, sin embargo, evitar que un adulto permita a un menor el acceso a una cuenta es bastante más difícil.

Las consecuencias de lo que que podría haber sucedido con este niño indio ponen en entredicho a toda la industria de los juegos de azar online. Tanto la seguridad del sitio web como sus promesas de honestidad y juego justo son ahora cuestionables. Haya ocurrido o no, la sala de poker en la que haya sucedido el incidente debería rechazar el pago de las ganancias y demandar al tío del niño por violar los términos y condiciones de los servicios de la sala de poker.

En Massachusetts, al igual que en muchos otros estados de Estados Unidos, el gobierno local está intentando abolir la ley federal UIGEA utilizando sus propias reglamentaciones para la legalización del poker online. Estas leyes son válidas únicamente en el Estado en las que han sido establecidas.

Un proyecto de ley formulado recientemente por Brian Wallace, un miembro de la Cámara de Representantes de Masachusetts, podría legalizar todo tipo de juegos de habilidad, incluyendo el poker. El objetivo de la ley es legalizar no solamente el juego por sí mismo, sino también, todas las actividades relacionadas incluyendo la publicidad y la organización de juegos.

Para mostrar el valor del juego, Wallace pidió a la Global Poker Strategic Thinking Society (GPSTS) testificar a su favor delante del Comité de Desarrollo Económico y Tecnología Emergente. La GPSTS es una asociación de la Universidad de Harvard creada por el profesor de derecho Charles Nesson quien considera que las habilidades usadas por los jugadores de poker son aplicables en la vida cotidiana.

A nivel federal, Massachusetts es el Estado que ha luchado de manera más activa contra la abolición de la ley UIGEA. Barney Frank representante del Estado ante el Congreso es el líder de dicha batalla. Él, es el representante más activo y está intentando encontrar un método alternativo para legalizar y regular la industria de las apuestas online.

Después de varios aplazamientos, el 24 de febrero el senado francés decidió aprobar el proyecto sobre las reglas del juego online. Los senadores se demoraron 4 meses en aprobar la ley a la que la Asamblea Nacional dio su visto bueno a mediados de octubre de 2009.

Para que el juego online sea finalmente legalizado, es necesario que el decreto supere las siguientes etapas: una segunda lectura y una nueva aprobación de la Asamblea Nacional el 30 de marzo, la aprobación de la Unión Europea, del Consejo de Estado y finalmente de la Corte Constitucional.

El tiempo se agota, especialmente para los operadores que están interesados en lanzar sitios para la copa mundial de fútbol que empieza el 11 de junio.

El decreto establece que los operadores interesados en trabajar con el mercado local deben solicitar una licencia francesa. Las licencias de cualquiera de los 27 países miembros de la UE no son consideradas válidas por las autoridades francesas.

Eric Woerth, Ministro de Presupuesto, estima que unos 50 operadores solicitarán la licencia francesa. Actualmente en Francia hay unos 20.000 operadores activos que son considerados ilegales.

Según los datos obtenidos por dos operadores franceses autorizados, Française des Jeux y Paris Mutuel Urbain, 30 millones de franceses jugaron con estos dos operadores y gastaron 21 billones de euros .